牛肉面之于兰州，就像热干面之于武汉。它是这座城市鲜明的标志。一碗热气腾腾的牛肉面是兰州早餐的标准，早上可以看到排长队吃面的壮观景象。许多兰州人说，快乐往往始于一碗牛肉面。曾经有人评价兰州牛肉面的美味：“人生如过眼云烟，虚荣心和功名终于沉默如一碗日常牛肉面。”
兰州牛肉面讲究“三倍水，三倍灰，9981倍揉”。面粉一定要用甘肃产的新鲜高筋面粉，用水揉制而成。拉几十下也不会断。拉出来的面条，通过黄色的、筋，光滑而结实。兰州牛肉面有很多种，毛细孔、二号细度、三号细度、宽、小宽韭菜叶、二柱、荞麦棱…十几种。不同形状的拉面结合了不同的气质和年龄。它们又大又宽，又粗又壮，又细又稳又有力，韭菜的叶儿又细又美，毛细温柔细腻。这种复杂多变的面型也让兰州牛肉面在中国拉面王国独树一帜。
兰州牛肉面的面条比较丰富，受欢迎的有毛细管、二细、三细、韭菜叶等。太细的面容易泡汤，太粗或太宽的面不容易煮，或者煮后硬；棱面因为对拉面师的技术要求高，所以不流行。一碗活泼的牛肉面终于上桌了。慢炖牛肉在咀嚼过程中始终渗透着香辛料和肉类的复合风味，面条用醇香的汤汁传递着美妙的味蕾。
兰州人吃牛肉面讲究的是一种氛围、一种情感、一种气势、一种风格、一种文化。在他们看来，汤要醇厚，肉要鲜嫩，拉面的风格要多样。端上一碗热腾腾的牛肉面，充满醇香的、是兰州人清晰鲜明的审美、以其朴实执着的气质和豪放热情的西北精神。这里是兰州，牛肉面的香气萦绕在风中，给西北高原带来慰藉，给长途旅行者带来慰藉。